CEO de Power Inside Out | Estrategia Comercial, Ventas y Liderazgo
Liderar sin ser jefe implica entender que la influencia no empieza cuando una persona recibe un cargo formal o un equipo a cargo. Un título puede dar autoridad para tomar decisiones, asignar tareas o evaluar resultados. Pero eso no garantiza que las personas confíen en vos, quieran seguir tus ideas o recurran a vos cuando necesitan criterio.
Este artículo trata del camino para llegar a ser las dos cosas: manager y líder. Y ese camino empieza cuando aprendes a liderar sin ser jefe. Como dijo John Maxwell: “El liderazgo no tiene que ver con títulos, posiciones ni organigramas. Tiene que ver con una vida que influye en otra”.
La aspiración de liderar es muy común. A lo largo de los años, muchas personas de mis equipos me dijeron que su próximo paso de carrera era convertirse en managers y líderes de personas. Ser manager te diferencia: suele traer nuevas reuniones y conversaciones, un posible aumento de sueldo y reconocimiento.
El liderazgo, en cambio, es otra cosa. Puedes liderar sin gestionar personas, pero necesitas ser un líder para ser un buen manager.
People manager y líder: dos roles diferentes
La distinción es importante, porque ser uno no garantiza ser el otro.
Un people manager administra recursos y personas, con responsabilidades como salarios, promociones y asignación de tareas. Su autoridad viene de su posición, y su objetivo es que las tareas se completen de forma eficiente.
Un líder tiene una visión, se ocupa de las personas, da el ejemplo y prioriza las necesidades del equipo. Su autoridad viene de la influencia y la inspiración, y crea una visión compartida.
¿Los dos roles llegan juntos? No automáticamente. La organización asigna el rol de manager y le da autoridad. El liderazgo se gana cuando los demás reconocen tus capacidades y eligen seguirte. Muchos managers nuevos lo pasan por alto y asumen que la posición les otorga liderazgo por sí sola.
Qué pasa con un manager nuevo
El liderazgo no es un rasgo innato, y es común que las personas lleguen a posiciones de management sin haber desarrollado habilidades de liderazgo. Eso puede generar mucho estrés, tanto para el manager como para el equipo.
Además, algunas empresas reservan la formación en liderazgo para quienes ya son líderes, y pierden la oportunidad de preparar a futuros líderes o a colaboradores de alto potencial. Muchas veces vi managers que, a los seis meses en su nuevo rol, enfrentaban quejas del equipo o un feedback negativo en las encuestas de management. En ese punto tienen que hacer un esfuerzo enorme para adquirir habilidades básicas de liderazgo.
Este enfoque reactivo suele generar preocupación en la empresa sobre la capacidad de liderazgo del nuevo manager. ¿No sería más efectivo formar en liderazgo antes de que las personas asuman roles de management?
Qué significa liderar sin ser jefe
Liderar sin autoridad formal tiene menos que ver con el puesto y más con la capacidad de generar movimiento alrededor. Se ve cuando una persona ayuda a ordenar una conversación, conecta áreas que no estaban trabajando bien juntas, comparte contexto, acompaña a alguien con menos experiencia o toma responsabilidad por un tema que podría haber dejado pasar.
También aparece en algo más difícil de medir: la confianza. Hay personas a las que el equipo recurre aunque no tengan un cargo de management. Las buscan porque aportan criterio, porque escuchan, porque destraban o porque ayudan a otros a pensar mejor.
Ese tipo de influencia es una señal importante de liderazgo. Y cuanto antes una organización la detecta y la desarrolla, más preparada llega esa persona cuando eventualmente aparece una oportunidad formal de liderar.
Pasos para llegar a una posición de liderazgo
Conseguir un rol de manager es un desafío. Primero tiene que existir una posición abierta. Además, tu desempeño en el rol actual tiene que ser ejemplar. Pero eso solo no asegura que vayas a ser un líder efectivo.
Conviene empezar a demostrar liderazgo dentro de tu rol actual. Si puedes inspirar y ganarte el respeto de tus colegas sin autoridad formal, ya dominas el aspecto más importante del liderazgo. Después, la mayoría de las personas puede aprender las habilidades vinculadas con la gestión del talento, las estructuras salariales y otras responsabilidades de management.
Cómo liderar sin ser jefe
El liderazgo se puede demostrar todos los días, más allá de tu posición formal. Por ejemplo, una vez un colaborador individual de mi equipo me contó que un colega de otro país estaba teniendo dificultades con algunos clientes. Me pidió permiso para viajar tres días a ayudarlo: quería establecer procesos, facilitar reuniones con los clientes, ofrecerle mentoring y después volver.
Ese es liderazgo en acción. Confiar en un par, ofrecer apoyo y dedicar tiempo personal y profesional a ayudar a otros integrantes del equipo son atributos esenciales de un liderazgo efectivo.
Puedes empezar a desarrollar habilidades de liderazgo aunque todavía no seas manager, en áreas como la comunicación, la planificación, la influencia, la resolución de conflictos o la motivación. También puedes hacerlo si:
- Pides un rol formal para liderar un equipo virtual cuyos integrantes no te reportan.
- Haces mentoring a un pasante.
- Lideras un proyecto multifuncional.
- Conectas distintas áreas para mejorar la comunicación.
Una última advertencia: ¿necesitas ser manager?
Existe una idea equivocada muy extendida: que para avanzar en la carrera hay que convertirse en manager. Y no es así. Si alguien asume un rol de management por obligación y sin un interés genuino, eso puede perjudicar su carrera y generarle insatisfacción, porque termina involucrado en tareas o desafíos que no quiere.
Alguien dijo una vez: “Puedes soñar con ser torero, pero frente al toro te das cuenta de que lo que te gustaba era el traje y la capa”.
Muchas personas se destacan como colaboradores individuales, ejercen liderazgo y tienen un impacto enorme en la organización, sin personas a cargo. Por ejemplo, hubo un colaborador individual que gestionaba la relación entre Intel y Accenture. Ocupaba un rol de liderazgo, influía sobre muchas personas y generaba impacto en las dos organizaciones, aunque nadie le reportaba formalmente. Incluso el CEO le pedía un informe mensual de situación, y él era responsable de organizar las reuniones trimestrales entre los CEOs de ambas empresas.
El mejor momento para desarrollar líderes es antes de necesitarlos
Muchas organizaciones empiezan a desarrollar liderazgo cuando la persona ya fue promovida y los primeros problemas empezaron a aparecer. Para ese momento, la curva de aprendizaje ya está ocurriendo en vivo: hay decisiones que tomar, conversaciones difíciles que sostener y un equipo esperando claridad.
Desarrollar antes cambia esa transición. Permite practicar influencia, feedback, mentoring y toma de decisiones en contextos donde todavía existe más margen para aprender, equivocarse y ajustar. También ayuda a identificar quién realmente quiere avanzar hacia management y quién puede generar más impacto desde otro tipo de carrera.
Liderar sin ser jefe es una de las mejores formas de prepararse para ese futuro. Porque cuando finalmente llega el título, las capacidades más importantes ya empezaron a construirse mucho antes.
El camino del liderazgo es gratificante y exigente. Desarrollar habilidades de liderazgo requiere herramientas y experiencia, y un coach o un mentor puede acelerar ese proceso.
En Power Inside Out tenemos una amplia experiencia formando líderes. Si quieres desarrollar tu liderazgo, o el de las personas de tu equipo, conversemos.
¿Qué parte de tu liderazgo puedes empezar a practicar esta semana, sin esperar un cargo?